十二人分乘两骑，风渝、黎东旭，再加上叶朔和续垣，与乾元宗来使同乘，其余六人为另一队。

两只鹰形灵兽展翅飞上长空，在地面送行的佣兵眼中，很快就化为两个小黑点，消失不见了。

这一路，乔曦莹的话很多，除了将墨孤城捧得天上有地下无，就是对叶朔横挑鼻子竖挑眼，只差没把他从鹰背上推下去。

叶朔也是充分发挥了他的良好涵养，一概不予理睬。

陆鸿羽除了在他们闹得太过分时，偶尔喝斥两句，此外果然便都是故作不觉。

至于此番的任务商讨，乔曦莹更是全程将叶朔和续垣排斥在外。

甚至在向另一队传递情报时，为防两人偷听，也仅以文字讯息通传。

风渝和黎东旭见他们刻意如此，自然也不会向叶朔多提醒什么。

途中续垣曾悄声向叶朔抱怨，那乔曦莹的实力就只有劲气级，陆鸿羽也不过是敛气五段，他们的境界还不如你，那么狂干什么？

这种引战言辞，叶朔并未接他的茬。

就算实力再差，人家也有背景，人家就有狂的资格。

当然这种狂傲，是否会在将来的某一天为他们带来杀身之祸，那就不是自己需要考虑的了。

鹰兽飞行的速度很快，不过大半个上午，一行人就已经离开了天玑国。

半道上也曾遇到过不少骑着各式灵兽的队伍，看上去同样是以赤炎古果为目标的。

抱着抢先除掉几个竞争对手的心思，先后驱动着灵兽朝他们靠近过来。

但在看清了陆鸿羽二人衣衫前所绣的乾元宗纹章后，都是忙不迭的致歉撤离，同时在一连串的交头接耳中，必然会将对墨孤城的忌惮表达得天花乱坠。

接连数批队伍，都是如此。

乔曦莹早就乐得合不拢嘴：“哈，看来孤城师兄的名号还真好用！”梦中情人是一个人人敬仰的大英雄，想来对这些怀春少女而言，就是最大的骄傲了。

不过她一面盛赞着墨孤城，还不忘留出一只眼睛盯着叶朔：“你哼什么，不服气啊？”

“我只是觉得，如果一个宗门的名声只能靠一个弟子来撑持，那还真是可悲。”叶朔淡淡的回答。

乔曦莹气得一瞪眼，但很快她就像是想到了什么，负起双臂，拖着长腔笑道：“哟，这话说得可真酸啊。

等你自己的名字够格撑起一个宗门再来说吧！”

鹰兽穿过厚重的层云，下方一座古城已是遥遥可见。

“在前面这里停一下。”陆鸿羽向风渝示意，“这一次镇远镖局也会出几个弟子跟我们同行，我和师妹下去跟他们会合。

赶路要紧，你们留在这里，就不要到城中乱逛了。”

风渝操纵鹰兽，停在了古城不远处的一座小沙丘上。

乔曦莹轻快的跳了下来，陆鸿羽也紧随其后。

这两人一走，续垣就像被人取下了脖子上的项圈，立时大口大口的呼吸起来。

那副急不可耐的样子，看得黎东旭“噗嗤”一声笑了出来。

“哎，这一路上他们一直说的墨孤城，到底是什么人哪？”等续垣确认两人都已去得远了，忍不住一脸八卦的向风渝打探道。

风渝也配合的压低了声音：“他是乾元宗数百年来最顶级的天才。

不仅宗门大比从来都是第一名，连与其他宗门进行的切磋赛，也没有输过任何一场！

简直就是一个不败神话！”

“真的连一次都没有输过吗？”续垣瞪大了眼睛。

“连用出全力的时候都没有啊！”风渝越说越是激动，“据说当初最轰动的一场，血云堂年轻一辈的第一高手，在此之前同样未尝败绩的超级强者，一样是在比赛中输给了墨孤城，而且输得毫无悬念！

他在乾元宗可是被捧上神坛的人物，寻常人就是想见他一面，都不是那么容易的。

就说我吧，为乾元宗效命了这么多年，还一次都没见过他呢。”

不顾续垣瞬间大放的嘘声，又转过头，认真的道：“所以叶朔啊，你能让墨孤城亲自下令对付你，这要是传出去，也是一份不小的荣耀了。”

叶朔对此嗤之以鼻。

这是何等可笑的逻辑！

不过，不败神话么？

这样正好，自己最喜欢挫败那些“不败神话”了。

当初墨凉城在定天山脉也拥有着不败神话，最终，他还不是败在了自己手下……

陆鸿羽和几个劲装打扮的镖局弟子，很快就一起赶了过来，但这群人中却不见乔曦莹。

“怎么，不是说会合吗？

你师妹呢？”续垣来了兴致，“哦，她回去了吗？”

陆鸿羽苦笑了一下：“她去逛街了，还说要给孤城师兄带礼物。”大约是想到了先前是自己严令叶朔等人不得闲逛，如今同门师妹却带头违犯，让他也感到有些抬不起头来。

半晌又加了一句：“我这个师妹，我是管不住她。

平时在宗门里，也就只有孤城师兄的话她还听得进。”

续垣干咳两声，一副苦口婆心的神情被放大了百倍：“这可不行啊！

俗话说得好了，没有规矩，不成方圆。

等她回来，你们一定要好好的给她做做规矩。

风哥，你说是吧？”

风渝哭笑不得：“……关我什么事啊？”

众人在鹰背上大概足足等了半个时辰，乔曦莹才挎着大包小包，慢悠悠的回归队伍。

再次启程，即使是在万丈高空，乔曦莹依然在摆弄着她的礼盒，在鹰背上逐一摊开，再重新分门别类。

这个时候的她显得格外细心，连和叶朔斗嘴都顾不上了。

“鸿羽师兄，你还记不记得，当初大家在宗门内为凉城少爷发起众筹，几乎把所有能找来的珍稀补药都凑齐了。

虽然墨家肯定不缺这一点钱，但也是我们的一份心意，可是孤城师兄他不要。

我想来想去，如果送太珍贵的礼物，他肯定还是不会收的，送太普通的呢，又显不出我的诚心。

最后我就想到，送礼要送到实处，不如我就直接买补品送给凉城少爷，将来等孤城师兄听说了，他一定会领我的情吧。”

陆鸿羽的身子，随着鹰兽的颠簸摇摇晃晃，淡淡道：“孤城师兄一向不喜欢别人过问他家里的事，你可当心，不要马屁拍到马脚上啊。”

叶朔冷哼一声，心底暗道：“是啊，墨孤城可是一个大大的不孝子，为了不让自己在你们这些师兄弟之间辛苦建立的形象受损，自然是能避则避了。”

一路上，虽然有沿途势力的阻挠，有乔曦莹的不务正业，众人总算还是在傍晚时分顺利赶到了北镜国。

而他们的队伍，也扩展到了一支数十号人的小团队。

莽荒高原上，赤炎古树的方位几乎是一眼可见。

此时古树下已经里三层外三层围得水泄不通，这群人服饰各不相同，站位也是刻意以阵营为分隔，却又都不愿离得古树太远。

表面上是一派热烈的寒暄景象，但等争夺一起，料来就是图穷匕见。

叶朔也正利用这段时间，仔细打量着那赤炎古树。

这是一棵通体血红的巨树，华盖擎天，洒下一片如血的凉荫。

枝头上缀着一串串同样血红的果实，个头奇大，表皮生满利刺，大概也只有那些皮糙肉厚的魔兽，才有可能一口吞服。

那树干表面……叶朔紧皱着眉头。

由于情报的闭塞，他现在对赤炎古树一无所知，也不知是否因为眼睛的错觉，他总觉得树干上似乎有着未干的鲜血，正在不断流淌。

而鲜血的源头……叶朔举头上望，却是那一个个形貌狰狞的赤炎古果。

血水蜿蜒间，那古树沉蕴的魔气也在逐渐加深。

那就仿佛，这棵树并非是死物，而是一个树形的精怪！

这现象古怪，叶朔也不敢贸然抬手触摸。

何况其他人仍是寒暄得火热，似乎全未注意到古树的异状，叶朔也只能将疑问压在心底。

同时他暗暗释放出灵魂力量，尝试渗透入古树内部，在一寸寸细微的纹理间仔细查探。

不过片刻，叶朔脸上的困惑又加深了几分。

千年前的魔族圣树，以自己目前的实力多半是探不出什么，这一点叶朔早有准备。

但真正令他感到奇怪的，是在灵魂探测中，他感应到了截然相反的两种状态。

一种是古树本源的排斥之力，另一种则是与他的灵魂产生呼应，正在接纳着他，呼唤着他。

但那股接纳之力，却远比排斥之力来得衰弱，叶朔一时仍是无法探知就里。

若不是在扫描到枝干的某一处时，令他的灵魂产生了一道极其细微的波动，叶朔几乎都要怀疑，一切只是他的错觉了。

在他身旁，终于也开始有其他势力的人注意到他们，成群结队的凑上前打招呼了。

“你们乾元宗的人，这一次还真是姗姗来迟啊。

怎么，墨孤城没有来么？”
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