“唉，自投荆州，景升待我甚厚。然蔡氏兄妹掌控兵马，不见容于我。”

张飞听了，一怒而起。

“蔡瑁敢对哥哥无礼，我便杀了他！”

刘备马上喝斥张飞。

“休得乱说！蔡瑁乃景升妻舅，怎可造次？”

张飞仍是不服。

“那便任他欺负？”

“自然不能。我与景升商议，我等往驻新野，以避争端。”

关羽与赵云齐声赞同。

“如此甚好！”

刘备驻军新野，转眼逾年。刘备简政恤民，力促耕织，致新野民生迅速兴旺起来。

此时新野街上，人流如织；两侧商铺，生意繁忙。新野之民感刘备之德，不知自何时起，境内便流传起了一首儿歌。

“新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足！”

在儿歌声中，刘备与关羽步行在街上，欣喜地看着眼前的一片兴旺景象。

这时，忽听迎面有人放歌而来。

“大厦将倾兮，一木难扶。……”

刘备循声而望。

一人葛巾布袍，皂涤乌履，一路放歌而来。

“山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”

刘备见那人狂放不羁，暗想。

“此前，水镜先生曾荐卧龙、雏凤，此人莫非其一？”

刘备想着，急忙上前施礼。

“我乃刘备。先生可否到舍下一叙？”

那人一口应了，却提了个出人意外的问题。

“山人愿往。不知可有酒肉？”

刘、关一听，忍不住笑了。

回到县衙，刘备奉单福上座。关、张、赵等尽皆相陪。

单福起身，自报家门。

“我乃颖上人单福，闻使君四处访贤，将来拜谒。闻使君有马名‘的卢’，愿请一瞻。”

刘备听了，心中暗想。

“此人来此不献策，却相马，是何用意？”

但出于礼貌，刘备还是答应了。

“好。请！”

来到院中，刘备让人牵来“的卢”，单福一手牵着马缰，一手抚着马头，在细细看马。

刘备等人则看着单福。

关羽暗想。

“都言此马妨主，尽人皆知。此人欲借此进身，想来不过尔尔。”

单福相毕，将马缰交还驭者，拍了拍手，才开了口。

“此马虽日行千里，然必妨主。”

刘备笑了笑，摇头道。

“先生差矣！死生有命，富贵在天，岂由马定？再则，日前有人害我，此马载我越过檀溪。若非此马，吾已命丧九泉。分明救主，何言妨主？”

单福也笑了，连连摇头。

“此马终必妨主。使君若必乘之，吾有一法可穰。”

“愿闻其祥。”

“公可将此马赠与仇人。待妨过此人，再索回乘之可也。”

刘备听了，正色道。

“我敬公为贤士，公竟不教正道！先生请便，玄德不敢闻教！”

单福闻言，反而大笑起来。

刘备神情不悦，转身走了。

众人也相随而去。

单福见了，淡淡一笑，也跟了去。

刘备进客堂坐了，神情仍然不悦。

单福也随众人进了客堂。虽无人理他，他却自顾而言起来。

“今逢乱世，欺世盗名者众。袁本初四世三公，曾被推为天下诸侯盟主；实乃毫无定见之草包！东吴孙策，号称江南猛虎；遇一华雄，险丧小命。世之雄主，尚且如此。我若所投非人，中途易主，岂不损我英名？”

张飞听单福之言不着边际，忍不住开了口。

“哥哥已令你请便，何必多言？”

关羽一听，却顿释心中之疑。

“三弟，先生所言有理，且听他言。”

刘备听了，心有所动。

“世传使君仁德。吾不敢信。又闻新野民谣曰：新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。吾亦未敢轻信。今以此相试，使君果不虚传矣！”

关羽一听，已心生敬意。

“若此，先生可愿助兄长？”

“使君仁德如此，单福愿效犬马之劳。”

单福纳头便拜。

刘备赶紧扶起。

“我刘备征战多年，然军师之位一直虚以待人。今幸得先生居之，望先生勿辞！”

单福又深深一揖。

“使君恩遇如此，单福敢不从命？”

刘备拜了单福为军师，便与关、张、赵等陪着单福在营中巡视。

刘备与单福并行。他们一边指指点点地察看，一边交谈。

巡视完营中，刘、关、张、赵等又陪单福巡视城防。

刘备与单福并行。他们一边指指点点地察看，一边交谈。

这时，一探马来报。

“报！曹仁、李典，率军犯境！已离城三十里了！”

刘备得报，令探马再探。

“再探！”

待探马去了，刘备又转对单福问起来。

“军师，我当如何？”

单福胸有成竹。

“我已有致胜之策。主公且放宽心。”