如今！

距离当初辽东战事平定已将近一年。

时光匆匆，又是一年年关将近，属于朱应所创的势力，在这一年间从无到有，逐渐发展壮大，如今已颇具雏形，麾下已有一千三百余人，分散在大宁府的各个角落。

朱应将这一支独属于自己的势力命名为黑卫。

养死士，绝非易事。

培养几十个死士，或许耗费的钱财尚可承受，可若要养超过百个，那消耗的财力物力便十分惊人了。

死士之所以为死士，不仅在于严苛的训练，更在于大量钱财的投入。

也正是因为朱应得到了纳哈出的宝库，有了雄厚的财力支撑，才能顺利将黑卫发展到如今的规模。

朱应看着眼前黑卫的雏形，心中十分满意，点了点头，便是对肖汉的认同。

随后，缓缓下令道：“继续壮大黑卫，可向北平府扩张。”

朱应声音低沉，透着不容置疑的威严。

“属下领命。”肖汉立刻应道，声音干脆利落。

“除此之外，黑卫既已训练有成，也该执行任务了。”

“从即日起，全面调查沈家商队的商路。”

“只要是沈家的商队，在大宁府外，一经发现，格杀勿论，货物全部抢夺。”

“我要让沈家在北边的生意彻底做不下去。”

“先从北平府开始，而后逐步向其他府域拓展。”

“在北平府的沈家之人，杀一个，赏百两，杀沈万三之子，赏千两。”

“这，便是黑卫的第一个任务，也是一项长期可执行的任务。”

朱应凝视着训练场上的黑卫，眼神中闪过一丝冰冷的杀意，对着肖汉沉声下令。

之所以目前不在大宁府进行，也是因为大宁府是朱应的地盘，沈家虽然有些商业，但并不多，沈家的根基在北平府，还有周围。

在知道朱应成为了大宁指挥使后，沈家也是很聪明的将产业从大宁府转移了。

“属下领命。”肖汉神色严肃的应道。

“好了，就这样吧，归大宁。”

朱应点了点头，不再多言。

黑卫的存在，便是要替他做那些明面上不能做的事情，比如复仇。

当然，黑卫也是他保护家人的坚实后盾，哪怕在府中，如今也已悄然安插了数十个黑卫。

他们平日里扮作寻常仆从，看似毫不起眼，实则都是效命于朱应的死士。

只不过！

他们时奉命行事，誓死保护朱应及其家人，却并不知晓朱应便是他们的主上。

黑卫，正如肖汉所言，认令不认人，而朱应便是黑卫的最高指令，自有特殊令牌让死士铭记于心。

朱应深知其中利害，行事极为慎重，即便死士不幸被抓，严刑拷打之下，也绝无可能暴露与他的关系，毕竟死士根本就未曾见过朱应的真容。

这般隐秘而安全的模式，无疑是可行的。

大宁城！内城。

闹市所在的一条街道上，人来人往，热闹非凡。

街道两旁店铺林立，叫卖声，谈笑声交织在一起，构成了一幅繁华的市井画卷。

“各位客官，实在对不住啦！”

“今天的上品精酿已经全部售罄，眼下就只剩下中品和下品酒了。”

一家酒楼前，店小二满脸堆笑，对着排队的人群高声喊道。

只见酒楼前人声鼎沸，数百人井然有序地排队买酒，队伍蜿蜒曲折，一直延伸到了街道的拐角处。

不仅酒楼外热闹非凡，酒楼内亦是座无虚席。两层楼的空间里，每张桌子都坐满了客人，人们推杯换盏，欢声笑语不断，酒香四溢，弥漫在整个酒楼之中，好一幅生意兴隆的景象。

这家酒楼，正是朱应名下的产业——金樽府。

在大宁城内，金樽府已然开设了三家分店，而在整个大宁府内，更是如雨后春笋般开了五十多家，几乎每一个城池都有金樽府的身影。

金樽府的酒，口感独特，比之寻常的酒更为甘甜醇厚，酒劲也更为浓烈，深受大宁府百姓的喜爱。

在这北方之地，女人对于生活固然重要，而美酒更是不可或缺，已然成为人们生活中不可或缺的一部分。

在酒楼开设之前，朱应养死士，养亲卫，钱财如流水般不断支出，只出不进，经济压力巨大。

可随着金樽府酒楼的陆续开张，情况瞬间扭转，每日都是日进斗金，所获利润足以支撑朱应养死士等各项开销，实现了完美的资金运转。

归于朱府！

作为大宁指挥使的府邸，今日正是年关之日，除夜。

府门之上，早已张贴了崭新的对联。

门口两侧，值守着手持兵刃的亲卫，他们身眼神锐利，充满肃杀，守护着府邸的安宁。

夜幕降临，华灯初上，整个大宁城沉浸在一片喜庆的氛围之中。

府内，大饭即将开席，又是一年欢庆之时。

洪武二十二年，正缓缓向人们走来。

城内，无数烟花腾空而起，在夜空中绽放出绚丽多彩的光芒，将漆黑的夜空装点得如同一幅梦幻般的画卷。

府内！

朱应背负着双手，静静的站在庭院之中，仰头望着天空中那一朵朵绚烂的烟花。

身边，沈玉儿轻轻抱着已经三个月大的朱熈，眼神温柔而慈爱。

“洪武二十二年了。”

朱应轻声呢喃，目光深邃：“年关一过，战事恐怕就要来临了。”

他的声音低沉而平静，仿佛在诉说着一件既定的事实。

翌日！一大早！

府中的演武场上！

朱应一如往常，正与亲卫们一同晨练八极拳，训练的威喝声在演武场上回荡。

就在这时，肖汉神色匆匆，快步跑了过来，神情颇为急切：“启禀将军，应天天使临，携圣旨至。”

朱应闻言，立刻停下手中的动作，缓缓转过头，看向肖汉。

只不过。

朱应的神情十分平静，仿佛早已预料到这一天的到来。

在三个月前，看到那一封粮草辎重调拨册录后，朱应就已然知晓，该来的战事终究会来。

“迎天使去。”

朱应没有丝毫犹豫，当即快步走下演武场。

抬眼望去，只见几十个禁卫军簇拥着一个禁卫军总旗正朝着这边走来。

禁卫军们身着鲜亮的铠甲，手持长枪，步伐整齐有力，气势威严。

“臣朱应，恭迎天使。”

朱应面朝禁卫军总旗，神色庄重，躬身一拜。

“恭迎天使。”

周围的众亲卫见状，也纷纷整齐地跪了下来，齐声高呼，声音响彻整个演武场。

“大宁指挥使朱应，听旨。”

前来的禁卫军总旗神色严肃，没有丝毫犹豫，当即展开圣旨，大声宣读道：“奉天承运皇帝诏，曰！”

“北元一国，乃吾大明世敌，被吾大明逐出中原，断其根基。”

“然北元贼心不死，屡屡南下犯我大明边境，侵扰百姓，不尊皇道，其恶行令人发指。”

“大明天威，岂容挑衅。”

“今，特命大宁边军指挥使朱应，即刻归营，调度大宁边军前往北平府待命。”