纵然派了检校保护，又有处州府府兵把守护卫，范家却还是着了道。

前日夜里，范家后院突然失火，引得府兵与检校们手忙脚乱。

等他们前去救火之际，连带着范老夫人居住的厢房，以及范妻与子女们居住的卧...

朱元璋的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，三声过后，殿内鸦雀无声。他缓缓抬起眼，目光如刀，直刺胡翊面门：“驸马，你可听见满朝文武之议？”胡翊低头抱拳，脊背挺得笔直：“臣听得真切。”“那你说，”朱元璋声音低沉却字字如雷，“你定的阶梯税制，原为安民，如今反成豪强钻营之径，是你的法不周全，还是你心不为民？”

胡翊深吸一口气，抬头直视龙颜：“回陛下，法无完法，然初心为民。处州之事，非税制之过，乃人心贪婪所致。若因少数人钻空子便废良策，无异于因噎废食。天下百姓十亩以下者千千万，每人减三亩税赋，积少成多，便是万民之福。而今大户分家避税，确属投机，然其行并未违法??既未违律，何以加罪？若今日因‘居心叵测’便可治罪，明日是否但凡不合上意者皆可罗织入狱？”

此言一出，朝堂震动。汪广洋冷哼一声：“好一张利口！照你所说，朝廷立法定策，反倒要被刁民牵着鼻子走？”胡翊转头看向他，目光清明：“汪相所忧，臣岂不知？正因知之，才更须谨慎。法若朝令夕改，失信于民，则政令不行。今日因避税而修法，明日或有人因娶妻纳妾而请禁婚嫁，后日又因生子过多而求免役??法将何存？民心将何寄？”

朱元璋眯起眼睛，手指停顿。片刻后，他转向滕德懋：“礼部尚书，你以为如何？”滕德懋出列拱手：“启奏陛下，依《周礼》，分族析户本为孝道传承，历代皆许。今富户借此减免赋税，虽有投机之嫌，然其举合法度。若骤然惩治，恐开‘以意杀人’之端。臣以为，当补律而非废策。”

“补律？”朱元璋冷笑，“如何补？”

“可立新规：凡田产累计达百亩以上之家，无论分几户，总税不得低于原额七成；若故意拆户避税，一经查实，除追缴税款外，另罚三年徭役，并削其科举名额一至三人次。如此，既保新政惠及贫弱，又堵豪强漏洞，两全其济。”

朱元璋微微颔首，目光扫向杨思义：“右相以为？”杨思义连忙躬身：“滕尚书所言极是。且此举尚留余地，不致激起大乱。”话音刚落，朱亮祖猛然踏出一步：“陛下！臣另有建言！”众人侧目，只见这位镇国将军满脸肃杀：“与其慢条斯理修律，不如雷霆手段震慑！臣请即刻查封处州所有分户案卷，拘拿主谋十余人，抄没家产，明正典刑！杀鸡儆猴之后，再议新法??唯有如此，方能让天下人知我大明法令不容轻侮！”

空气骤然凝固。胡翊眉头紧锁：“朱将军此策，看似痛快，实则危险。一旦滥施重刑，必致人心惶惶。何况处州百姓闻风而动者众，岂能尽数株连？若激起民变，悔之晚矣！”朱亮祖怒目而视：“驸马仁慈太过！这些人分明是趁机牟利，还称什么‘百姓’？他们家中奴仆成群、良田万顷，也配与寻常农户同列？”

“但他们手中的地契是真，户籍是实。”胡翊沉声道，“今日你能说他们‘居心叵测’而抓，明日别人也可说我‘图谋不轨’而诛??权力若无边界，人人自危。”

朱元璋沉默良久，忽然问伍眉宁：“国公，你素来老成持重，此事你怎么看？”

伍眉宁缓步而出，白发苍苍却气势凛然：“老臣以为，新政不可废，漏洞必须堵。

但手段宜稳不宜急。

陛下登基以来，屡兴大狱，株连者数以万计。

如今四海初定，百姓望安，若再因税事大开杀戒，恐伤仁政之名。”

他顿了顿，目光落在胡翊身上，“至于驸马……老臣教过你帝王心术，但今日我要告诉你一句真心话：真正的治国之道，不在权谋算计，而在顺势而为。

水能载舟，亦能覆舟。

你要护的是千千万万无权无势的小民，不是那些会写诉状、懂钻律条的乡绅。”

胡翊心头一震，深深一揖：“岳父教诲，儿婿铭记于心。”

朱元璋缓缓起身，踱至丹墀边缘：“你们都说完了？”群臣屏息。皇帝负手而立，声音不高却穿透整个奉天殿：“朕年轻时讨过饭，做过和尚，亲眼见过官府催税逼死一家五口。那时我就发誓，若有朝一日掌权，绝不让百姓再受此苦。”他猛地转身，“所以胡翊的新政，朕支持！减免小户税赋，这条铁规不动摇！”

众人心中一松，却听他又道：“但是??”二字如寒冰坠地，“那些想耍花样的人，也别以为能逍遥法外。汪广洋！”

“臣在！”

“命你牵头，会同刑部、户部、都察院，三日内拟出《清查隐匿田产律》草案。重点三条：一、凡五年内新立户籍者，须核查祖籍、迁徙缘由及财产来源；二、同一宗族内，十代以内血亲所拥持田亩合并计税；三、地方官若纵容瞒报，连坐问责。拟好后交内阁审议，七日内颁行天下！”

“遵旨！”汪广洋领命，眼中闪过一丝得意。

朱元璋继续道：“朱亮祖！”

“末将在！”

“你带锦衣卫精锐五百，即刻赶赴处州。不是去杀人放火，而是协助地方彻查分户案。凡证据确凿、蓄意拆户避税者，依法追缴十年欠税，并处以两倍罚款；情节特别恶劣者，革除功名，流放岭南。记住，只办首恶，不扰平民。若有滥权妄为者，提头来见！”

朱亮祖抱拳领命，面色微变。他知道这是皇帝在敲打自己，既用其威，又限其权。

最后，朱元璋看向胡翊：“驸马，你也不必灰心。新政推行不易，但朕信你初衷。不过??”他语气陡然严厉，“从今日起，每月初一，你要亲自向朕呈报新政执行情况，包括各地反应、财政收支、舆情动态。若有隐瞒虚报，休怪朕不念亲情！”

“臣，领旨谢恩。”胡翊跪地叩首，额头触地。他知道，这场风波暂时平息，但真正的考验才刚刚开始。

退朝之后，胡翊独自伫立宫门外石阶之上。夕阳西下，将他的影子拉得很长。身后传来脚步声，回头一看，竟是伍眉宁。老人拄着拐杖走近，轻声道：“方才我在殿上说的那番话，你可听进去了？”

胡翊点头：“岳父说的是根本。儿婿此前过于执着于制度设计，反倒忽略了人心向背。”

伍眉宁摇头：“还不完全。你要明白，皇帝今天之所以最终站在你这边，不是因为你说服了他，而是因为他需要一个象征??一个代表‘仁政爱民’的符号。你是他的女婿，又是新政提出者，最适合充当这个角色。所以他保你，实则是保他自己‘圣君’之名。”

胡翊瞳孔微缩。

“但也正因如此，”伍眉宁压低声音，“你已成了众矢之的。汪广洋不会善罢甘休，朱亮祖心怀不满，就连杨思义那样的滑头也在观望风向。接下来每一步，稍有差池，便会万劫不复。”

“那我该如何应对？”

“四个字：忍辱负重。”伍眉宁盯着他，“你要学会低头，学会妥协，甚至要学会被人骂。只要新政还在推，只要你还能活着站在朝堂上，就有翻盘的机会。记住，政治不是比谁嗓门大，而是比谁能活得久。”

胡翊默然良久，终于躬身一礼：“多谢岳父指点。”

当晚，胡翊回到府邸，尚未换衣，便见管家急匆匆来报：“老爷，范大人回来了，在书房等您。”

胡翊心头一跳。范常是他派往北平推行新政的心腹幕僚，半月前传信说遭遇刺客，生死未卜。此刻竟安然归来，怎不令人惊喜？他疾步走入书房，只见范常坐在灯下，左臂缠着厚厚纱布，脸色苍白却眼神炯炯。

“先生！”胡翊抢上前握住他的手，“伤势如何？”

范常苦笑：“侥幸捡回一条命。那夜巡访乡里，突遭蒙面人袭击，若非随从拼死相护，早已命丧黄泉。”

“可知是谁所为？”

“现场留下一枚玉佩。”范常从怀中取出一方青玉，递过去。胡翊接过一看，顿时瞳孔收缩??玉佩背面刻着一个小小的“曾”字。

“曾家？”

“正是礼部主事曾露家族。”范常沉声道，“我在北平查到，当地有数十户大地主通过虚假分户逃避税赋，背后均有曾氏族人运作。我准备上报朝廷，没想到他们先动手了。”

胡翊握紧玉佩，指节发白。原来如此！今日朝堂之上，曾露第一个跳出来反对新政，绝非偶然。他们是怕新政深入北方，动摇根基。

“你可有证据？”

“账册副本已藏于安全之处，另有三位证人愿作指证。只是……”范常犹豫了一下，“其中一人是曾家旁支婢女，若出庭作证，必遭灭口。”

胡翊闭目思索片刻，睁开眼时已恢复冷静：“明日我去见陛下，请旨彻查。既然他们敢动刀子，那就别怪我不讲情面。”

范常叹道：“公子，此事牵连甚广。曾家虽非顶级门阀，但在礼部根深蒂固，又有几位勋贵姻亲。一旦深挖，恐怕……”

“恐怕什么？”

“恐怕会动摇新政本身。”

胡翊冷笑：“若连几个贪官污吏都不敢碰，还谈什么变革天下？我倒要看看，究竟是他们的关系网硬，还是陛下的王法更硬！”

三日后，胡翊再次入宫面圣。这一次，他带来了完整的证据链，包括伪造户籍的文书样本、行贿记录抄本以及受害农户的联名状。朱元璋听完汇报，勃然大怒：“好个曾露！朕让他主管礼仪教化，他倒好，带头败坏纲纪！”当即下令锦衣卫逮捕曾露及其家族主要成员，查封全部产业，交由三法司会审。

消息传出，朝野哗然。谁也没想到，一向温和的驸马竟敢主动出击，而且一击致命。汪广洋气得摔了茶盏：“这小子疯了！这不是逼所有人联合起来对付他吗？”

然而局势发展远超众人预料。随着调查深入，竟牵扯出更多官员涉案，甚至连兵部一位郎中也被揭发收受曾家贿赂，暗中阻挠军屯改革。朱元璋震怒之下，连下数道诏书，掀起一场席卷六部的小型清洗。

一个月后，新政在北平顺利落地，万余贫户获得减税资格，民间欢呼雀跃。与此同时，《清查隐匿田产律》正式颁布，全国展开土地清丈工作。胡翊的名字，开始频繁出现在百姓口中，被称为“活菩萨”。

但只有他自己清楚，风暴远未结束。某个深夜，他在灯下翻阅密报，眉头越皱越紧??江南某地，已有士绅秘密结社，号称“护伦会”，扬言要“驱逐苛政，保卫祖业”。而在京城某座深宅内，几名身穿便服的老者围坐密谈，桌上赫然摆放着一幅地图，上面用红笔圈出了胡翊府邸、范常居所及几位支持新政官员的宅第……

窗外，乌云蔽月，风雨欲来。