起而谏之 起而谏之

李宪回宫后径往殿中省，将带回的卤味拼盘交给尚食局。

依宫规，凡进御之食，皆须经尝膳官验食，方可呈献御前。

若在平日，李宪定要亲自奉上此肴，然此刻心急如焚，他搁下食盒，便匆匆赶往禁中。

众御厨未作他想，他们只负责烹制菜肴，呈献自有专人。

赐酺三日，首日宴庶民，次日宴百官，三日宴宗室，此等大宴，一年不过数回，御厨房内难得的一派繁忙景象。

忙归忙，当李宪将吴记进献的菜肴送至，以尚食郭庆为首的众御厨立时围拢上来。

昨日吴记获赏之事，不仅街巷尽知，一众御厨亦有所耳闻。

非但如此，他们更探得内情：官家今日钦点吴记进献一肴，若合圣意，便要宣召那吴掌柜入宫掌灶。

按惯例，此肴由司膳陈俊尝验即可，御厨本无需品尝。

但既是官家钦点的菜肴，高低得尝尝滋味。

郭庆率先举筷，夹起一片卤羊肉送入口中。

有道是厨子不偷，五谷不收，进御之肴，御厨尝尝咸淡倒也无可厚非。

陈俊便也睁只眼闭只眼，随之夹起一片。

另有数位品阶较高的御厨，亦各取卤豆干、卤鹌鹑蛋、卤藕片品尝。

菜肴入口，众人脸上皆浮现一丝讶色。

真香啊！

且是越嚼越香，滋味之醇厚丰富，已卤煮得深沁肌理。

“这位吴掌柜，当真舍得下料！”

“进献御前的菜肴，自然要极尽讲究。我不信他店中所售亦是这般做法。”

“断然不是！”郭庆细细品味后，点头表示赞同，“此卤料所用香料，只怕不下十数种！莫说市井小店，便是内城正店，也不敢如此奢费！”

众御厨纷纷附和，皆认定此乃专为进献特制之肴。

嘴上品评，手中筷子却不由自主地频频伸向盘中，眨眼便过半。

陈俊连忙制止：“够了！尝个咸淡而已！总共就这些，再尝下去，官家还吃什么？”

众御厨只得搁筷，咂嘴回味，意犹未尽。

有人发问：“郭尚食以为如何？听闻这位吴掌柜深得官家青眼，更有传言，称其或可执掌尚食……”

郭庆轻笑一声，不以为意：“这卤味确属上乘。许多庖厨一辈子都不曾见过这许多香料，此人却能将之融于一锅，足见其见识广博，功底扎实。凭此手艺当个御厨绰绰有余，但想执掌尚食？”

他微微摇头：“断无可能！”

话虽如此，心里却没有表面这般淡定。

他心知肚明，换作他来做这卤味，绝不会比此人做得更好。

“是极！郭尚食执掌尚食十余载，勤勤恳恳，兢兢业业，谁若敢生觊觎之心，我张秀第一个不答应！”

“正是此理！”

众人纷纷应和，谀词如潮。

郭庆笑吟吟地照单全收，随即敛容正色：“行了！开宴在即，莫要耽搁，速速备膳！”

话分两头。

却说李宪匆匆赶回禁中，抢在开宴前将吴掌柜无意应召之事禀明张供奉。

张茂则略感错愕：“为何？”

他在禁中数十载，从未听闻哪个庖厨拒此殊荣。

若说御厨有哪一点不比开店强，大概是不如后者自在。

但御厨不比内侍，并非终生之役，十年期满便可请辞，或因疾病，或因家中变故，期未满亦可请辞。

彼时出宫，既有丰厚的积蓄，又顶着御厨的头衔，身价倍增，岂是经营市井小店可比？

李宪将吴掌柜所言如实转达，末了补充道：“小的已极力规劝，痛陈利弊，奈何此人心如铁石，冥顽不灵。小的唯恐官家颜面有损，故急急回禀。”

张茂则微微蹙眉：“依你之见，今日进献之肴必得官家赏识？”

李宪忙取出一油纸包：“小的特意带了些卤味回来，孝敬供奉。”

吴掌柜虽执拗，人情世故却通透，为官家备肴时，亦另为他备下一份。

这回他忍住了，途中只吃了一半，余下半份正好孝敬张供奉。

揭开油纸，奉上竹签。

张茂则挑起一枚卤鹌鹑蛋，张嘴咬下，醇厚的咸香立时涌出，蛋白紧实弹牙，蛋黄浸润卤汁，层层迭迭的香味裹挟着蛋香弥漫开来，极丰富又极浓郁。

端的好滋味！

李宪惴惴不安地望着张供奉，唯恐对方责备自己办事不力。

张茂则却不言语，只一味吃菜，神色亦瞧不出丝毫端倪。

李宪心下焦急，却不敢出声惊扰。

良久，张茂则终于搁下竹签，吩咐道：“你去殿中省走一遭，命司膳将吴记进献之肴，即刻送至凝晖殿。余下之事，我自会处置。”

闻听此言，又见张供奉并无责备之意，李宪悬着的心总算落回肚皮里。此时的他已不求有功，但求无过。

躬身应诺，急急赶往殿中省。

回到御厨房，猛地瞧见那原本满满一盘的卤味竟已显著“缩水”，李宪不禁一愣。

虽说尝验乃司膳之责，但尝得未免也忒多了些！

由己度人，这司膳多半也是嘴馋……

李宪并未多管闲事，只传达张供奉之命。

“？？？”

陈俊错愕不已，未至开宴时辰，何以提前上菜？况且，凝晖殿并非宴饮场所。

心下虽有疑虑，但既是张供奉之命，他便没有多问，立时依言照做，将吴记卤味换用尚食局的器皿盛装，送至凝晖殿。

……

“官家——”

张茂则躬身入凝晖殿问安。

赵祯搁下手中札子，抬眼问道：“可是宴饮时辰到了？”

“尚未。吴记进献的肴馔已送至宫中，司膳尝验后，言其滋味甚佳。奴婢见官家案牍劳神，便擅作主张，命司膳先将此味呈献御前，请官家尝鲜。另有一事需禀明圣听。”

赵祯微微颔首：“善。” 张茂则朝殿外略一示意，陈俊立时捧盘而入，奉上盘箸：“启禀官家，此乃吴记川饭进献之肴：卤味拼盘。”

赵祯望向盘中酱色油亮的菜肴，卤味他自然吃过，但酱色如此深浓的卤味，却是头一回见。观之便知滋味浓郁，引人口齿生津。

他举筷夹起一片卤藕送入口中。

“咔嚓！”

藕片仍保留着脆感，卤汁的咸香醇厚与繁复的香气交织，霎时充盈齿颊，竟是越嚼越香。

妙哉！

赵祯展颜而笑：“此庖手艺委实不俗，虽只是寻常卤味，滋味却较尚食所制更为丰富。此菜竟非吴记招牌，却不知其招牌菜为何？”

张茂则已了解过吴记的详情，立时答道：“听闻该店时常推陈出新，招牌菜随时令而变，每逢节假，还会推出与节日相关的美食。”

说到这，他取出李宪带回来的食单，翻开后呈于官家眼前：“这是吴记的食单，请官家御览。”

赵祯夹菜的手不停，抬眼扫过食单，不禁一怔，定睛细瞧，竟全是些前所未闻的菜名！

他兴致顿生，好奇询问：“这些菜，莫非皆如这卤味一般好滋味？”

“奴婢不知。听闻欧阳学士是吴记常客，曾亲题匾额相赠，想来应是不差。”

“竟有此事？”

赵祯兴致更浓。竟能让欧阳永叔这个老饕亲题匾额相赠，怕不是尝到了人间至味。

当即做出决断：“那便宣召此人入宫罢。”

“奴婢正欲禀明此事……”