她觉得难为情。

她不该出现在这里，她不该这么干净。

从小都在泥巴里长大的人，干净会让她不安。

“妹妹细皮嫩肉的……可真好。”

另一个梳着双丫髻的少女蹲在池边，用一把小小的软刷，仔仔细细地为她刷洗着指甲缝里的污垢，动作比对待一件稀世珍宝还要小心：“就是太干了些，回头用牛乳泡一泡，再抹上咱们这儿特制的香膏，保管比刚剥了壳的鸡蛋还要滑。”

牛乳？香膏？

杏娃儿的脑子有些不够用了。

眼前这光景，比她听过的所有评书话本里描写的神仙日子，还要离谱。

“饿不饿？”

“渴不渴？”

“水烫不烫？要不要添些凉的？”

少女们七嘴八舌地围着她，那一张张美丽的脸上，都挂着真切的笑。

杏娃儿被这突如其来的热情，弄得手足无措。

她张了张嘴，喉咙里只挤出几个细若蚊蚋的字。

“我……我想穿衣裳。”

噗嗤。

满屋子的女人都笑了起来。

那笑声像碎裂的银铃，清脆悦耳，没有半分嘲弄。

“傻妹妹。”

最先开口的那个女子，伸出手指，在她额头上轻轻一点：“还没洗干净呢，穿什么衣裳？”

她从旁边丫鬟手里接过一只白玉小碗，碗里是乳白色的膏状物，散发着奇异的清香。

“这是世上最好的去疤膏。你身上那些旧伤，抹上七日，保准一点痕迹都瞧不出来。”

她用指尖挑起一点，小心翼翼地涂抹在杏娃儿膝盖的旧疤上。

冰凉的触感，舒服得让人想叹气。

杏娃儿看着她们。

看着她们为自己擦洗身体，为自己修剪指甲，为自己涂抹那些她连名字都叫不出来的金贵药膏。

她心里那点子戒备与不安，就像是被这池温水泡软了的硬糖，一点一点地化开了。

她想，或许自己是真的死了。

不然，这人世间怎么会有这么好的地方？

怎么会有这么好的人？

“九哥呢……你们谁看到九哥了？”

越是美好，她便越是想念那个人。

“九哥？”

女子们面面相觑，离她最近的姑娘轻柔地抚摸着她的发丝，打趣道：“九哥九哥，听起来便是个男子，怎么？妹妹要他也来一睹春色？”

杏娃儿的脸颊瞬间滚烫，整个人都快沉入水中，再也不敢多说一个字。

不知过了多久。

久到杏娃儿都快要在这温暖舒适的池子里睡着了。

门外传来一阵细碎的脚步声。

屋子里的女子们，像是听到了什么号令，纷纷停下了手里的活计，躬身退到了一旁。

门开了。

另一群女子鱼贯而入。

她们个个身段窈窕，容貌秀丽，手中都捧着一个用上好绸缎包裹的托盘。

为首的一个半老徐娘，穿着一身绛紫色的锦缎长裙，脸上画着精致的妆容，一双眼睛像是淬了蜜，甜得发腻。

她走到池边，先是上上下下，将杏娃儿打量了一番，那眼神，像是见到了她这辈子里最尊敬的人。

“灵花姑娘。”

她屈膝一福：“奴家是尚衣局的管事，奉命来为您量体裁衣。”

她拍了拍手。

身后的女子们依次上前，将托盘上的绸缎一一揭开。

杏娃儿的呼吸在那一瞬间又停了。

那托盘上哪里是什么布料。

分明是一件件早已裁制好的，精美绝伦的衣裳。

有鹅黄的襦裙，裙摆上用银线绣着展翅欲飞的蝴蝶。

有水绿的褙子，袖口处用珍珠串成了兰花的模样。

有嫣红的宫装，衣襟上用金丝盘着栩栩如生的凤凰。

每一件，都像是天上的云霞，好看得让人挪不开眼。

杏娃儿的眼睛都看花了。

“这些……都是给我的？”

她有些不敢相信自己的眼睛。

“自然是给姑娘的。”

管事妈妈笑着答道：“姑娘可随意挑选，若有不合身处，当场就能为您改。”

杏娃儿看着那些衣裳，又看了看自己。

她忽然想起了一件顶顶要紧的事。

她有衣裳，那九哥有没有衣裳？

“九哥……”

她抬起头，那双清澈的眸子里，带着一丝怯生生的期盼：“九哥在哪儿？”

管事妈妈脸上的笑意，有那么一瞬间的凝固，随即又化开了。

“九爷啊……”

她拖长了语调，像是在回想一件什么趣事：“他就在外头等着呢，要不……我叫他进来？”

杏娃儿下意识回头看了一眼那宛如活色生香的春宫图，脸腾地一下，红到了耳根。

一旁的丫鬟们，又发出一阵哄笑。

“妹妹可得快些选。”

“是啊，可别让九爷等急了。”

“妹妹对九爷可真是上心，咱们在这苦窑里，还是头回见着这么痴心的人儿。”

杏娃儿听着她们的打趣，心里像是揣了只兔子，砰砰直跳。

她又想起了另一件事。

“这些衣裳……是不是很贵？”

她小声地问道。

她晓得，九哥身上是没什么钱的。

“姑娘只管放心穿。”

管事妈妈像是看穿了她的心思，笑着宽慰道：“这些啊，早就有人替您付过账了。”

“是……是九哥付的么？”

杏娃儿的眼睛里，亮晶晶的，像盛着两汪星河。

“除了九爷，还能有谁呀？”