所谓八百里加急，并不是一天跑八百里。

马是娇贵的动物，能跑五百里，已经是最快的加急。

不管那么多，只要公文注明了“马上飞递”的字样，只管拼命地跑便是。

这种公文，一般都是紧急军情，为了保密，只有一人，骑快马送到底，沿途经过驿站，换马不换人。

明朝的驿站很大，可接待几十人。

腐败，不管是谁，只要有关系搞到马牌（使用驿传的证明信），就可以白吃白喝。

崇祯帝曾裁撤了三分之一的驿站，治标不治本，虽然减少了一些开支，但是驿站地区对当地百姓的摊派依然很重。

满清入京后，轻易解决了驿站问题。

不再摊派，改成向当地百姓征一笔较低的驿税，不足部分，由国库补齐。

其实不用补，够用，清初法度森严，没人敢贪驿站的便宜。

讽刺的是，清廷向当地百姓征驿税，百姓们居然乐从，因为这点驿税，和以前的巨额摊派比起来，少得可怜。

朱亨嘉觉得堂堂大明朝，不能让鞑子比下去。

下令己方控制区，驿站费用全部由朝廷出，既不许向当地百姓搞摊派，也不许向当地百姓征驿税。

这笔费用可不少，每年经费怎么也需三十多万两。

这还是狠抓廉政、重惩公器私用的结果，否则的话，花费会更多。

其实朱亨嘉也想脑洞大开，搞个邮局什么的，搞不了，养马的费用太高。

把驿站改客栈？

不安全，容易泄露军情，而且大锅饭体制下，这样搞，只会让驿站的费用越来越高。

没法子，只能一边治腐惩贪，一边精简人员、费用。

看完江西送来的八百里加急，朱亨嘉脸色沉重，久久不语。

“内阁大学士和兵部尚书留下，其他人都退下吧”。

诸臣见状，知道事关重大，不敢开口询问，纷纷退下。

凉殿内，只剩下了朱亨嘉和关守箴、孙金鼎、何吾驺、郑封、余朝相六个人。

“唉！”

朱亨嘉长叹了一口气，“刚收到的军报，九江丢了，镇朔副将军、郢国侯高必正殉国”。

诸臣雅雀无声。

朱亨嘉心里叫苦，本来他已经决定三个月后，北伐南直隶，密调三万广西兵、两万贵州兵至长沙，又在湖广招募了五万新兵。

结果，刚募好，还没来得及训练，清军就打了过来。

现在长沙城里只有六万多能战的老兵。

行在重地，怎么也得留一万老兵驻守，如果去救援江西，只能带五万兵马去，一旦再败，长沙可就无兵可守了；可若不救，听任清军由江西打到湖广，后果亦是不堪设想。

“诸卿都说说看，孤是去救江西，还是坚守长沙待援？”

关守箴想了想道：“高必正残部还剩多少？

撤到哪里了？

李明忠部还有多少兵马？”

“袁宗第、李元胤、蔺养成、李来亨他们，只剩一万九千人，撤到兴国州了。

李明忠还有六万人，仍在坚守南昌”。

“监国，现在长沙城内，仅有数万兵马。

带数万人赴江西，劳师远征，未必能胜。

一旦失利，不光江西，湖广亦保不住。

您先前不是已调广西三万、贵州两万精兵来援了吗？

臣估摸着，他们已经走了一大半路了，再有一个多月，援兵就能到。

您不如坚守长沙，以逸待劳，等援兵到了，合兵一处与鞑虏交战，胜算更大呀”，关守箴主张坚守长沙待援。

朱亨嘉没说话，暗暗摇了摇头。

这位首辅，处理政务是把好手，可惜军略差了点。

九江可是战略要地，向西北，可沿长江攻武昌；往西南，可攻长沙；往南，可攻南昌。

不能让清军在九江站住脚，得夺回来。

再说，待在长沙，听任江西沦陷不救，对士气伤害太大。

援兵能不能赶到且不说，就算赶到了，一支士气低落的军队，能不能打赢还真不好说。

到不如趁着现在士气正旺，赶往江西，与虏决战。

“臣等附议”，何吾驺、余朝相支持关守箴的建议。

朱亨嘉仍未说话。

孙金鼎一瞧，便知监国不赞成死守长沙。

当即昂然说道：“清军虽有十六、七万，然打下九江，自身伤亡亦大；且还要分兵应付兴国州、南昌的大明军队；打下的府县也要分兵驻守。

他们的机动兵力未必比咱们多多少。

况且九江，乃七省通衢之地，对我军威胁太大。

臣认为，应该发兵江西，趁清虏立足未稳夺回九江”。

朱亨嘉点点头，自己的这位次辅，虽然治理内政的能力不如关守箴，但是军略眼光，却比关守箴强。

最妙的是，关键时刻，总能与自己保持一致。

他还想再问问郑封的意见，“郑卿，汝觉得呢？”

郑封问道：“请问监国当初起兵的时候，有兵马多少？

地方几何？”

“孤起兵的时候，不过万余兵马（招募的两万丁壮不算）、桂林一府之地罢了”。

郑封大笑：“监国当初不过万余兵马、区区一府之地，就敢攻掠两广、鲸吞云南。

如今掌控七省之地、雄兵数十万，反倒畏惧鞑子，不敢战了吗？”

朱亨嘉捬掌大笑，“知我者，郑卿也！

传孤的谕令，点验兵马，出征江西，来人，取纸笔来，孤要写诗！”

刷，刷，刷，字虽写得一般，气势却足，力透纸背。

《北征》

遥望昔年旧河山，

扬州十日血未干。

匣中宝刀恨难平，

不灭楼兰誓不还。

君为臣胆，一见朱亨嘉题写此诗，诸人无不感奋。

迅速统一了意见，准备北征事宜。

正准备着，忽报龙州土卫指挥史赵奚，率两千一百将士、三百头战象赶到。

此番朱亨嘉下令调入湖广作战的三万广西兵中，就包括赵奚的战象部队。

大象这种生物，步行的速度比人快，更难得的是睡眠时间短，每天只需睡一个时辰，还能负重。

因此，象兵部队的行军速度比步兵快。

再加上赵奚为了拍朱亨嘉马屁，除了战象，还配了不少挽马、大车，机动性强，日夜兼程地赶路。

终于比其他广西部队提前一个多月，赶到了长沙。

朱亨嘉大喜，重赏了赵奚。

赵奚的到来，让明军士气大振，这意味着援军就要赶到了。
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