三日后·天京城·朝阳门外

天刚蒙蒙亮，城门守卒正打着哈欠准备换岗，忽听远处传来一阵急促的铃声——

“叮铃铃——叮铃铃——”

清脆却刺耳，如催命的鬼音，由远及近，越来越响！

守卒浑身一激灵，猛地抬头，只见官道尽头，一匹浑身汗血交杂的驿马如闪电般疾驰而来！

马颈下悬挂着一枚赤铜铃铛，随着马匹的狂奔疯狂摇晃，发出尖锐的警示声。

马背上的驿卒身背赤旗，旗面猎猎作响，如一团燃烧的烈火！

“闪开——！！！”

守卒连滚带爬地推开拒马，城门前的商贩行人早已本能地退避至两侧。

嗯那驿马丝毫不减速，马蹄铁在青石板上迸出火星，如一阵狂风般卷过城门！

“叮铃铃——叮铃铃——”

铃声所过之处，巡城御史、五城兵马司的官兵无不肃立避让，无人敢拦，无人敢问！

那枚赤铜铃铛，代表着高级别的军情急报，凡闻此铃者，阻者死，逆者亡！

......

养心殿——

夏守忠正躬身侍立在御书房外，忽听殿外廊下传来一阵急促却刻意压低的脚步声。

他眉头微皱，转身望去，只见一名小太监脸色煞白，双手捧着一封火漆密封的铜筒，疾步而来。

“老祖宗……登州急报！”小太监声音发颤，“辽国公八百里加急，铃骑直送午门！”

夏守忠瞳孔一缩，立刻接过铜筒，手指触到那完好无损的火漆印时，心头猛地一跳。

‘这才几日工夫，没想到这么快就收到辽国公的消息了，当真是......雷厉风行啊！’

不及细想，他整了整衣冠，转身推开养心殿的大门，捧着铜筒走了进去。

殿内檀香袅袅，庆帝正执朱笔批阅奏章，太子侍立一旁。

听得脚步声，天子眼皮未抬，只将手中狼毫在青玉笔山上轻轻一搁。

倒是太子，仅是看了夏守忠一眼便被其手上捧着的铜筒所吸引，心中正疑惑间......

夏守忠不敢怠慢，趋步上前约三丈处忽的跪地，借着惯性向前滑跪半尺，双手高捧铜筒过顶：

“陛下，殿下，辽国公......加急密奏。”

庆帝微微一顿，缓缓抬头，目光落在那铜筒上。

太子亦是一怔，眼中闪过一丝讶异。

夏守忠不敢多言，只静静跪着，等待庆帝的反应。

"启封。"

片刻后，庆帝沉声开口！

闻言，夏守忠跪地查验。用力一扒开，火漆应声碎裂，筒中滑出一卷奏折。

双手托举，膝行三步呈至御前。

庆帝展开奏折，目光刮过纸面。

仅一瞬，他执卷的手指倏然收紧，眼底似有惊雷炸裂！

太子屏息凝神，却见父皇猛地将奏折拍在案上，胸膛起伏间竟闭目长叹一声。

这异常反应惊得太子上前半步："父皇？可是登州有变？莫不是登州水师......"

“非也！”庆帝霍然睁眼，眸中精光暴涨，从齿缝间迸出八个字：

"水师已成，东征可期！"

"......当真？！"

太子一愣，而后失声惊呼，狂喜之下竟忘了礼数。

他猛地扭头望向殿外东方，仿佛穿透宫墙看见滔天巨浪，"贾玌竟真能在三月内......"

阶下跪着的夏守忠更是浑身剧震！他以头触地高声贺道："天佑大庆！辽国公神威浩荡，此乃陛下洪福......"

"行了！"

庆帝一声喝断，夏守忠的奉承话顿时卡在喉咙里。

他猛地站起身，袖袍带起一阵风。

"少说这些没用的。"庆帝不耐烦地摆手，声音里透着罕见的急切与......颤抖，"你现在就去，把李毅、王宽、林如海、李青松都给朕叫来！"

好庆帝重重拍了下桌案：

"告诉他们，要是磨蹭耽搁..."眼神一厉，"朕就换人来干这差事！"

夏守忠连忙叩首退下。

殿门将关时，隐约听见太子在问："父皇，要不要..."

"你留下。"庆帝的声音忽然沉了下来，"这份东西..."他顿了顿，"你好好看看。"

从驿马进城到现在，还不到半个时辰。

......

养心殿东暖阁内， 四盏宫灯长明不熄——即便是青天白日，这些描金蟠龙灯架上的蜡烛也永远燃着，确保御前永远亮如白昼。

可也正是这四盏长明不熄宫灯，将在场众人的人影投在描金蟠龙的墙壁上。

李毅最后一个跨过门槛，夏守忠立即将雕花木门严丝合缝地关上，自己守在门外三丈处。

“都看看。”庆帝将奏折扔在紫檀案上，绢帛展开露出遒劲字迹。

四位大臣围上来，借着烛光辨认内容。

李青松接过，匆匆一扫，瞳孔骤然紧缩，又递给下一位。

待到四人全部看完，殿内已是一片死寂，只剩下砰砰作响的心跳声。

“如何？”庆帝冷冷开口。

李青松咽了口唾沫：“辽国公的意思......是要三月初就出海？可这......比之前议定的十月整整提前了七个月啊！”

此前朝议时，李青松是知道贾玌曾提出过两个出兵时间——三月或十月。

但当时众人都觉得三月太过仓促，粮草、军械、水师操练都来不及准备，几乎所有人都默认选择了十月这个稳妥的方案。

就连庆帝也只是将三月方案当作备选，从未真正考虑过。可如今贾玌竟在奏折中重提三月出兵，这怎能不让人震惊？

王宽倒吸一口凉气，山羊胡微微发抖——负责管理后勤的他，无话可说！

林如海眯起眼睛：

“三月兴兵，这个计划于臣等看来，本来是要放弃的，如今辽国公再次提起......确实是有诸多事宜无法顾全！”

养心殿东暖阁内，空气仿佛凝固。

庆帝与太子对视一眼，彼此都从对方眼中读出了那个不便明说的缘由——太上皇日渐衰微的身子，还有那个看似玩笑实则沉重的赌约。

谁都以为那不过是哄骗......一个垂暮老人的善意谎言，可没想到......

贾玌竟当真要以十万大军为注，为一个垂暮老人兑现承诺。

这份认真让二人心头复杂——既觉荒唐，又莫名触动。

“唉......！”

就在这时，一声长叹打破了众人的沉默。

李毅将手中奏折轻轻放回案上，而后望向众人：

“诸位所虑，辽国公在奏章中都已写明。”他粗糙的手指划过绢帛上的一行字迹，“登州现有存粮足够十万大军三月之用，火药箭矢等军械更是堆积如山。”

王宽闻言，当即上前一步：

“李大人，即便初始粮草充足，可东征一旦开启，水陆转运皆是损耗！一旦战事拖延，难道要让将士们饿着肚子厮杀不成？况且——”

他转向庆帝，拱手急切道：“陛下，江南刚刚平定，漕粮转运、征调民夫本就吃紧。若贸然抽调，各地储仓恐难支撑啊！”

“王大人不妨再细看这一句。”李毅眼中寒光一闪，翻到奏折末页：“若粮秣不继，当因地制宜，就地取资！”

——就地取资......！