“亏我当时省吃俭用，连最新款的王都梳妆盒都不舍得买！”

“我还变卖了好多首饰鞋子，连礼服都只剩十二套了！”

“以后休想老娘接济他！”

泰尔斯及时伸手，转移话头：

“别担心，这笔钱也算有去处，它们全部都被用来偿还、资助那些在荒漠里出意外的老兵们了……”

“呸！假好心！”

“花妹妹的钱……”

“当然不心疼啦！”

“我要他还钱！还要算利息！”

“但正因如此，”泰尔斯打断她们，不无感慨，“今时今日的刃牙沙丘营地，你提起‘科恩·傻大个·卡拉比扬’的名字，可远远比提贵族老爷们的名字要管用得多，身为‘科恩的朋友’也比‘卡拉比扬的朋友’受欢迎得多。”

两姐妹沉默了。

“那两百五十个金币是你们的，或者更确切地说，是卡拉比扬家的，是沃拉领的，”泰尔斯叹息道，“但是它们跨越千山万水，所做到的这件事，这个选择，这种意义，我相信……”

他看向卡莎和琪娜，正色道：

“则永永远远，只能是科恩的。”

卡莎和姐妹若有所思。

“因为这是仅凭卡拉比扬的姓氏，所做不到的事。”

话音落下，三人沉默了很久。

“殿下跟我们说了这么久，可曾问过我们父亲的意思？”卡莎沉声道。

“要是他不同意呢？”琪娜皱眉道。

“真的吗，”泰尔斯耸耸肩，“我还需要问他吗？”

三人齐齐抬头，在空中对视，又齐齐一笑。

“刚刚这些话，这些‘此刻的让步’、‘与其被动防御，不如主动出击’、‘采取攻势，广阔天地’之类的话……”卡莎沉思着。

“您跟詹恩大人说过吗？”琪娜问道。

“拿这话劝解过他吗？”

“可曾全力诱惑过他出轨吗？”

泰尔斯不屑地笑了。

“哈！别说什么‘此刻的让步’了……”

想起脸上的伤，他恨恨道：

“凯文迪尔家的字典里就没有‘让步’这一说——他们家的人，就没有一个肯主动让步的。”

“那是因为您全是空口白话！”卡莎同样不屑。

“包括对我们的诱惑！”琪娜似有不忿。

“我知道，但有舍方有得，有时候为了某个目的，”泰尔斯叹息道，“我们总得冒点险，在某项利益上让步退后。”

“比如翡翠城的归属？”

“比如讨厌的王都潜规则？”

泰尔斯挑起眉头，耐人寻味地看向两姐妹。

“干嘛？”

“为什么这样看我们！”

“噫！我们可是正经姑娘家！”

“你若用强，我们是誓死不从的！”

“除非……”

“没有除非！”

泰尔斯咳嗽一声，打断她们：

“我之前以为，卡拉比扬家总是被动防御，是因为不愿冒险。”

他目光一动：

“但现在我明白了，因果正好相反：你们是习惯了被动防御，所以才不愿冒险。”

姐妹俩一愣。

卡莎冷笑一声，反诘道：

“说得好听，那您怎么不主动让步？放开翡翠城？”

琪娜恨恨点头：

“就非得逼着我们这些弱势者让步？给你翡翠城？”

泰尔斯长长叹息。

“相信我，我从一个躺在城堡里撸猫遛狗混吃等死的闲散公爵，沦落成如今地步：头顶君王重任，身背百万巨债，缉凶不力，理政不彰，御下不严，把翡翠城治理得一团糟，还被个小丫头耍得灰头土脸，颜面扫地，遭一城人的耻笑……”

他倒在椅背上，双眼无神：

“我已经让步、退后得足够多了。”

琪娜噗嗤一声笑了：“恕我直言，您现在可是大势已去，跌落到谷底了，也没啥余地可让步……”

但就在此时，她却被一把按住！

“姐妹！”琪娜一惊回头。

只见卡莎死死地盯着神游天外的泰尔斯：

“殿下，你说你颜面扫地，遭人耻笑？”

“嗯哼。”

“而您已经让步、退后得足够多了？”

“嗯哼。”

卡莎静默了一会儿，沉思良久。

“不得不说，殿下，您方才的提议虽然有趣，但却只是空口白话。”

琪娜点点头：

“不足采信，更不足交易。”

泰尔斯舒出一口长气，振作起身：

“好吧，我知道我现在只是个小屁孩，没什么筹码能拿来诱惑你们，以作交换……”

琪娜眯起眼睛，上下打量起泰尔斯：

“那倒不一定……”

卡莎一把拽回妹妹，皱眉摇头，轻声道：

“不行，他还未成年……”

可泰尔斯没注意她们的悄悄话。

“但我至少相信一点。”

泰尔斯坐正身姿，正色道：

“无论是鲨鱼还是巨鳄，如果结果不可更改，你们都更愿意站在赢家的一方，对吧？”

卡莎眼神一动：

“什么意思？”

泰尔斯算计了一下手上的筹码，咬牙道：

“如果这局我赢了……至少赢了八成，不，七成，也许六成……你们就可以站队了吧？”

琪娜轻哼道：

“没有我们的帮助，您确定您能赢？保住翡翠城？”

泰尔斯笑了。