“为此，我不得不先退让一步，牺牲一点小小的形象，营造出跌了一大跤的狼狈样子，以让所有人都看见我的存在——一个被翡翠城逼上绝路，因此既有理由，也有决心，置翡翠城于万劫不复的未来国王。”

泰尔斯幽幽道：

“而非一个听爸爸话出游的乖儿子，循规蹈矩，为了万全之计而处处掣肘，强龙难压地头蛇的过渡花瓶。”

希莱坐在他旁边摩挲手套，闻言头也不抬：

“错误引导，又一次。”

躺在地上的洛桑二世眼神一凝，微微颤抖。

“对希莱而言也是一样。”

泰尔斯看了一眼希莱：

“之前，希莱只是公爵的妹妹，大家尊重她，同情她，可怜她……”

凯文迪尔小姐不屑轻哼：

“哦，真的？”

泰尔斯咳嗽一声：

“可即便提议她暂摄城主之位，他们也只是把她当作傀儡和花瓶，打着的其实是自己的算盘。”

泰尔斯转过头，看向洛桑二世：

“直到那一夜，劫走你，击败我之后，她便不再是鸢尾花家族的富贵小姐，而是整座翡翠城里，唯一胆敢公然反抗王子——或者说，反抗王权——的标杆，是风暴的参与者，是詹恩公爵的拯救者，且很有可能是翡翠城的救世主。”

“或者毁灭者。”希莱面无表情地补充。

泰尔斯挑挑眉毛：

“以及一面旗帜，一面能让心存不满又无胆反抗的南岸人，躲在下面的替罪旗帜。”

“你说替死鬼，”希莱冷笑道，“以及箭靶。”

你就这么喜欢拆我的台？

泰尔斯把这句话藏在心里，转移话题：

“话说回来，希莱，我猜应该也有不少人想方设法去找你吧？无论是劝阻的，还是投诚的……”

“你想知道？”

“可以吗？”

“不可以。”

吃了瘪的泰尔斯讪讪回头。

“你们欺骗了整座城……让他们害怕，然后呢？”洛桑二世挣扎着开口，“你打算拿沉沦的翡翠城，怎么办？”

“不怎么办。”

泰尔斯果断开口。

“风向已经变了，焦头烂额走投无路的我，就以希莱横插一脚、局势失控为由，从詹恩和费德里科开始，威逼利诱挑拨拉拢，从他们那里夺来不止一把趁手的武器——财税，外交，军事，治安……讽刺的是，这本就是他们用来掣肘我，威胁彼此的筹码。”

泰尔斯讥讽一笑：

“然后，我找到搅弄风雨的各大势力：浑水摸鱼的政治野心家，封闭保守的本地权贵，乃至见风使舵的翡翠城官僚，投机倒把的商团公会，随波逐流的街头帮派，亮出我抢来的武器和筹码，故技重施，辨明他们的立场，抠出他们的底牌……”

他回想着在空明宫接见过的，形形色色的人：

“于是一个接一个，我从高到低，层层向下，来回重复，根据对象的不同，或顾全大局展现宽容，或恼羞成怒鱼死网破，把从上一层那里得到的新筹码——大部分是模棱两可的秘密和承诺——利用信息差和权力差，放到下一层，转化为真正可用的资源和实在的权柄。”

泰尔斯眯起眼睛：

“以在最大程度上凝聚共识，消弭冲突和反对，换取妥协和配合。”

泰尔斯呼出一口气，双手向后撑地，姿态不雅地散坐在地：

“于是最后，看似沉沦不起，实则只是以假死威胁我的翡翠城，就在我既不选詹恩也不选费德里科，既不站鸢尾花也不求王室中央出手的前提下，就此复活，重新运转起来了。”

泰尔斯的眼里光芒闪烁。

如此，他才算真正入局。

真正拥有了——下棋的资格。

啪，啪，啪，啪……

沉闷又死板的掌声响起，打断了泰尔斯的思绪。

“呀，”只见希莱面色冷漠，语气僵硬，两只手掌机械地相碰，“好棒棒啊。”

呃……

回过神来的泰尔斯尴尬地低咳：

“那个，其实不用鼓掌的……”

“没人捧场的话，”希莱继续鼓掌，面无表情，“一个人多尴尬。”

其实嘛，现在也很尴尬。

泰尔斯连忙高声咳嗽，打断掌声。

“总之，我和希莱，一明一暗，就像一枚硬币的正反两面，”他转向怔怔出神的洛桑二世，“让本已经脱缰失控的翡翠城，在同样的——对手们用以反对我、钳制我的——惊疑和焦虑中，重新回到正常的轨道。”

话音落下，没有回应，地牢里无比安静。

杀手本人只是双目无神，不言不语，宛如一具死透了的尸体。

“啧，瞧把你得意的，泰尔斯大殿下，”半晌后，希莱这才不屑开口，“事情就那么顺利？没出什么意外？”

泰尔斯挑挑眉毛。

那是……

但他心中一顿。

“事实上……”

泰尔斯犹豫着开口：

“跟其中一些人谈判的时候，我总感觉不太对……”

希莱扭过头：

“嗯？”

泰尔斯越想越不对，一五一十地讲述了与几个不同势力的代表谈判，来回拉锯的过程。

“她们看穿了。”听完之后，希莱笃定道。

泰尔斯一愣：

“什么？谁？看穿？”

“还能有谁？卡拉比扬的那对恶魔双胞胎！”

泰尔斯蹙起眉头。

只听希莱不屑地道：

“我可太了解那一对贱人了，你以为她们会在毫无利益，只有一堆未兑现的空口白话的情况下，给你泄露情报，还对你投诚示好，许下承诺？”

泰尔斯眼皮一跳：

“呃……”

“就因为你舌灿莲花，说的比唱的还好听？”

“她们……她们也没有投诚，顶多只是待价而……”

“还突然发了疯似地说要嫁给你？就在你戳穿她们是幕后黑手的时刻？你，泰尔斯王子究竟是哪一点被她们看上了？是有钱还是有权，还是注定要早死啊？”

泰尔斯不说话了。

希莱抱住膝盖，冷哼道：

“她们人虽恶毒，可从不迟钝，在你说出‘我让步得够多了’的那句话时，她们就看穿，或者至少开始怀疑：你在我手上吃瘪，是刻意安排的。她们可能猜到你已经渐渐从花瓶跳出，开始掌握棋局的主动了。”

泰尔斯不禁皱眉：

“她们……这么厉害？”

“是你太嫩了！”

“那，她们为什么不拆穿我？反而要配合我演戏……”

“拆穿你有什么好处？让你真的恼羞成怒，跟她们掀桌子？”