郑贵妃是神宗最宠爱的妃子。

她在14岁的时候就成为19岁的神宗的宠妃。

据说，郑贵妃不但有闭月羞花的美貌，而且聪明机警，喜欢读书。

她敢于毫无顾忌地挑逗、嘲笑神宗，同时又能倾听皇帝的诉苦。

可以不夸张地说，她是精神匮乏的神宗的精神支柱。

她为皇帝生下了两个孩子。

其中，皇三子朱常洵最为神宗所喜爱。

在神宗内心深处，肯定希望由朱常洵继承他的皇位。

但是，神宗同时也深知这样对于继承规则的破坏，可能会产生严重的后果。

所”

天潢演派”

玺（寿山石）以，他一直在犹豫，借口皇后还年轻，说不定能生出一个嫡系的皇子出来。

在这种犹疑中，受伤害最大的无疑是皇长子朱常洛。

朱常洛生于万历十年（1582）。

母亲王氏是一名普通的宫女，平时在慈宁宫侍候慈圣皇太后。

有一次神宗去慈宁宫探望慈圣太后，索水洗手，私下里宠幸了王氏，并赏了她一副首饰。

此事虽然有随侍的文书房宦官记载于《内起居注》上，但是，神宗觉得自己与一名宫女发生关系很不光彩，便秘而不宣。

一天，太后问起此事，神宗沉默不语。

太后命人取出《内起居注》，让他自己看。

神宗面红耳赤，静候太后的发落。

太后说：”

我老了，还没有孙子呢，如果生个男孩，也是宗社之福呀，有什么忌讳的！

母以子贵，分什么贵贱等级？”

于是，万历十年（1582）六月，有孕在身的王氏受封为恭妃。

两个月之后，就生下了皇长子朱常洛。

但是，恭妃王氏始终没有受皇帝的宠爱。

因此，恭妃王氏带着皇长子，僻居别宫。

等到万历十四年（1586）正月郑贵妃生下皇三子朱常洵，就立即引发了大臣们觉得不能掉以轻心的问题。

首辅大学士申时行请求立即册立东宫太子，但是皇帝以朱常洛年纪还小拒绝了。

接着，皇帝决定将淑嫔郑氏的地位提高为皇贵妃。

贵妃在宫中，地位仅次于皇后了。

这样，生育皇长子朱常洛的恭妃在地位上反居于郑贵妃之下。

这一下，更引起了大臣们的警觉。

因为，按照子以母贵的说法，皇三子朱常洵的地位反而要高于皇长子朱常洛。

大臣们纷纷上疏，要求：一，按有嫡立嫡，无嫡立长的继承制度，应册立朱常洛为皇太子；二，郑贵妃、王恭妃应当同时进封。

但是，神宗一一驳回。

慈圣太后的过问，应当说遏止了神宗立皇三子为太子的意图。

皇长子朱常洛的母亲，本就是侍奉太后的宫女，生下了皇长子后，更受太后的疼爱。

一天，神宗去见太大高玄殿习礼亭后。

太后问：”

外廷诸臣多说该早定长哥（宫中呼太子为长哥），如何打发他？”

神宗道：”

他是都人（宫中呼宫人为都人）的儿子。”

太后怒道：”

你也是都人的儿子。”

慈圣太后，本来也只是一名宫女，后来进了裕王府，才生下了朱翊钧。

这一说，多少让神宗有所感悟。

在另一方面，恭妃王氏对皇长子的约束甚严。

从出生到十多岁，皇长子都是随母亲一同起居的。

所以，当万历二十二年（1594）郑贵妃诬陷皇长子与宫女有染已非童贞之身时，恭妃王氏恸哭，说：”

十三年与我儿同起居，正为此也，果有今日。”

因此，朱常洛在未立太子之前，始终行动循规蹈矩。

另据文秉《先拔志始》记载，神宗曾经与郑贵妃一同去紫禁城西北角的大高元殿行香。

其间郑贵妃要万历皇帝立下誓约--立皇三子朱常洵为太子，并将誓约藏于一个玉盒之中，交付郑贵妃保管。

后来，神宗改变了立朱常洵为太子的念头，命人去郑贵妃处取回玉盒。

玉盒表面如故，揭开一看，誓约上所写的誓文腐蚀殆尽，只余一张白纸。

这让神宗感到非常害怕，从此也就决意立朱常洛为太子了。

其间，三王并封、皇太子出阁讲学等事情，神宗与朝臣之间有过不少的争议和冲突。

但是，一切的局势倒还是向有利于朱常洛的方向发展。

万历二十九年（1601）十月，朱常洛正式立为太子。然而，皇三子朱常洵仍未离京之国，宫廷中的明争暗斗仍然继续。

朱常洛被册封为皇太子的时候，已20岁。次年，皇太子纳郭氏为皇太子妃。这在明朝历代的皇帝中，结婚已相当的晚了。一般明代皇帝的结婚年龄，多半在16岁左右。朱常洛万历十三年始出阁讲学接受教育，21岁始婚，可见神宗对他的冷淡。因此，婚后的皇太子移居慈庆宫，一则与母亲王氏隔离，难以往来；二则受神宗的冷落，境遇并不很好。王氏居景阳宫，且眼睛患白内障，几近失明。

万历三十九年（1611），王氏病危。

朱常洛前往探视，只见宫前门庭冷落。

王氏听到儿子朱常洛的声音，用手抚摸着儿子，不禁凄然而泣，说：”

儿长大如此，我死何憾！”

朱常洛及左右皆泪下如雨。

母亲死时，朱常洛已有五子，后来的思宗朱由检亦已出生。

然而，获得太子名份以及生下皇孙，并不能改变朱常洛的境遇。

东宫的防卫也非常松弛，侍卫仅寥寥数人。

宫中的太监也多因东宫门庭冷落而告假而去。

万历四十三年（1615），慈庆宫遂发生梃（ting）击一案。

万历四十三年（1615）五月初四日黄昏时分，一个陌生男子手持枣木棍闯入慈庆宫，打伤守门的老太监，直奔前殿檐下。

太子内侍韩本用闻讯赶到，与同来的七八名太监将陌生男子擒获，交由东华门的守卫指挥使朱雄收监。

第二天，朱常洛将此事告知神宗。

皇帝立即派人提问。

当天，御史刘廷元就将讯问的结果奏报给皇帝：闯宫的男子名叫张差，是蓟州井儿峪（yu）的百姓，语言颠三倒四，看起来有点颠狂，话里头常提到”

吃斋讨封”

等语，但又有些狡猾，看来要认真审问。

初十日，刑部郎中胡士相等官员对张差的审问结果是：张差因被人烧了柴草，要来京城申冤，在城里乱闯，又受气颠狂，受人诳骗说拿一木棍可以当作冤状，然后乱跑，误入慈庆宫。

前后两审的结果似乎有些不同，非但”

吃斋讨封”

的话头没有提起，连带狡黠的性格判断也没有了，变成纯粹的一个”

疯颠”