但是，当魏忠贤把这件事和他的亲信王体乾商议的时候，王体乾提醒魏忠贤说：”

主上凡事愦（kui）愦，独于夫妇、兄弟间不薄，一不慎，吾辈无遗类矣。”

魏忠贤听后也心中暗惊，于是遂将那几个人处死，杀人灭口，化解了此事。

后来，张皇后在信王朱由检即位一事上，起了很大的作用。

熹宗临死前不久，对张皇后说，魏忠贤告诉我说后宫有二人怀孕了，以后生男就立为皇帝。

张皇后表示反对，认为应当早立信王。

信王想推辞，皇后自屏风后走出，说：”

皇叔义不容辞，且事情紧急，恐怕发生变故。”

信王才愿意继承皇位。

熹宗对于张皇后，始终爱惜。

他临死之时，将张皇后托付于弟弟信王朱由检，命曰：”

中宫配朕七年，常正言匡谏，获益颇多。

今后年少寡居，良可怜悯，善事中宫。”

此后，思宗对张皇后确亦非常敬重。

有一次，思宗的皇后周氏对思宗说周延儒人品如何不行，思宗心中不满后宫议论朝政，问周氏怎么知道，周氏以张皇后对，思宗遂无言。

不过，在遍布魏忠贤和客氏爪牙的后宫中，张皇后还是遭到客、魏二人的暗算。

天启三年，张皇后有孕。

魏忠贤和客氏密令宫女在为皇后捻腰的时候下重手。

一个年方18岁的皇后，哪里明白这些道理。

宫女们按魏、客的吩咐，”

捶之过猛，竟损元子”

。

这一事，后来成为杨涟弹劾魏忠贤的第十条罪状。

其实，作为皇后，虽然宽容待人，而且正直敢言，但是无法纠正宫中的歪风邪气，不能不说是一种缺憾。

清代学者查继佐在《罪惟录》中说，张皇后敢于在当时陈《赵高传》于几案，就说明她的”

不慊”

的勇气，然而”

即以慊风诸妃，万不能实诸妃妊（ren），他日称皇太后也，惜也。”

谈迁也说，尽管张皇后谦而不妒，使妃子们都能接触到皇帝，但是却不能保全诸妃的生育，以致自己也无法在天启以后做皇太后，真是可叹。

这样的批评，应当说是苛求了。

在当时的情形下，张皇后能保全自己，已经是她不胆怯的最好结果了。

天启五年八月，熹宗在客氏、魏忠贤的陪同下到西苑游乐，在桥北浅水处大船上饮酒。

然后，又与王体乾、魏忠贤及两名亲信小太监去深水处泛小舟荡漾，却被一阵狂风刮翻了小船，差点被淹死。

经过这次惊吓，熹宗的身体每况愈下。

天启七年夏，病情加剧。

八月十一日，召见异母弟信王朱由检，招呼弟弟说：”

来，吾弟当为尧舜。”

次日，召见内阁大臣黄立极，说：”

昨召见信王，朕心甚悦，体觉稍安。”

体觉稍安，只是因为安排了后事，所以放心了许多。

10天之后，熹宗就驾崩了。

信王朱由检，即后来的明代最后一个皇帝思宗。

朱由检比熹宗朱由校小5岁，受过比朱由校更好的教育。

这是因为，朱由检在天启二年（1622）被他的哥哥朱由校封为信王。

13岁的信王，年龄也刚好到了接受教育的时候，由进士出身的翰林院官员们悉心**。

等他18岁的时候，朱由校又替他完婚，聘周奎之女为王妃。

从这些事情看来，朱由校本人虽然贪玩，但是对于一个长兄应该做的事情，却一点也没有耽误。

所以，朱由检的文化修养比他的哥哥朱由校要高得多。

朱由检善书法、诗文，也善于弹琴。

朱彝尊说朱由检的书法”

龙腾虎跃”

，气韵非凡。

其次，朱由检少年时期的生活环境要安静得多。

熹宗朱由校因为是皇长孙、皇太子，一直被后宫中的投机分子如李选侍（西李）、魏忠贤等人居为奇货，导引坏了。

而朱由检虽然也是从小失去生母，但一直在另一位李选侍（东李）的抚养下，比较健康地成长。

东李人品极端正。

受东李的影响，朱由检从小就养成了独立奋斗的刚毅性格和良好的生活习惯。

在当时，熹宗朱由校无子无女，孑然一身，而兄弟七人也只剩下五弟一人，朱由检已经是朱由校惟一的继承人了。

在朝臣们心中，期盼信王朱由检继位的愿望也早就有了。

一些在野的大臣们闲聊的时候，都主张劝信王早日出阁讲学。

出阁讲学，一般是皇太子的礼节。

当然，这样的奏疏，是谁都不敢上奏的，因为这无异于诅咒熹宗早死无后。

但是，在信王朱由检那里，却是一种韬光养晦的气象。

信王朱由检基本上托病不愿上朝，以避免遭到魏忠贤的猜忌。

天启七年（1627）八月十二日，熹宗让信王入继大统的决心已定，而留给信王的嘱咐是两点：一，善事中宫；二，重用忠贤。

也许，熹宗压根就想不到，侍奉他小心谨慎的魏忠贤并不会同样如此侍候信王朱由检的。

熹宗弥留的最后几天，魏忠贤一直在苦思良策以应对将来可能发生的事情。

他想居摄，但是内阁大学士施凤来却说：”

居摄远不可考，且学他不得。”

他想搞宫廷政变，但是兵部尚书崔呈秀却说：”

恐外有义兵。”

在明代的政治环境中，异姓称帝的可能性根本就不存在。

所以，熹宗死的第二天，魏忠贤无可奈何之下，向外公布了张皇后的懿旨：”

召信王入继大统。”

此后的数月中，在魏忠贤与新即位的朱德陵由检之间，将进行着一场殊死的较量。

清除前朝的宠臣，似乎是明代政治发展的一种规律，在崇祯一朝也同样会发生作用。

天启七年（1627）八月二十二日熹宗的去世，标志着明代一个黑暗时代的结束。清代学者谈迁在其《国榷》中说，天启一朝，与正德一朝极相似。熹宗”好猎乐内，嫉谏悦■(xing)，无一不同”。以此看来，天启一朝，魏忠贤诚然罪过极大，大臣更显无耻，然而作为最高统治者，熹宗亦难辞其咎，不能不为这一时代的黑暗承担责任。

思宗可能是明代皇帝中性格最为复杂的一个。正如一位学者所言，在思宗身上，机智和愚蠢，胆略与刚愎，高招与昏招，兼而有之。当然，复杂性格的背后，是复杂的政治形势。农民思宗御押

起义、后金军队的入侵、灾荒、大臣之间的党同伐异，都是让思宗头痛的难题。

处理这样的难题，成功或者失误都属于正常。

在史学界，有一种所谓”

17世纪危机”

的理论，即认为17世纪中叶全球气候变冷，导致处于温带的中国北方庄稼生长和收获期明显缩短，并进而引发饥荒和瘟疫，以及长江中下游稻米高产区因过度追求货币的增值而导致粮食匮乏，动摇了明王朝的社会与经济基础结构。